ワコール、不織布成形技術を自動車に　BASFと内装部品を開発

アームレスト用途を想定したコンセプトモデル

　ワコールは独化学メーカーのBASF日本法人と協業し、自動車分野の開拓を本格化する。独自の不織布立体成形技術「メループ」で、アームレスト用途を想定したコンセプトモデルを開発した。名古屋で開催中の「人とくるまのテクノロジー展」に展示し、可能性を探る。

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　メループは不織布のメルトブローン法を応用し、繊維を型に直接吹き付けて立体物を成形する。一工程で立体造形でき、形状や厚み、硬さや伸度といったや物性の調整も可能。単一素材で作れるため、端材も熱で溶かしてリサイクルできるのも特徴だ。

　コンセプトモデルは、BASFの熱可塑（かそ）性ポリウレタン「エラストラン」を使って制作した。一般的なアームレストに比べ工程数が少なく、軽量化と用途に応じた機能性の両立が可能。エラストランは、メループの主用途であるブラカップで採用実績がある。

　メループは20年にブラカップで実用化したばかりの新しい技術で、ワコールは用途開発に力を注ぐ。ファッション用途では昨年「ダブレット」と協業し、産業資材でも様々な分野から関心が寄せられている。「メループラボ」を起点に社内外のパートナーと共創していく考えで、長崎に加え、5月に京都本社近くにもラボを開設した。