秋の訪れと共にリンゴが店頭に並び始めた。貯蔵技術や品種改良により通年商品に近くなったが、やはり旬は10～11月の収穫直後だ。既に奈良時代には、中国から渡来した小型のリンゴがあったようだが、今のような大きなリンゴは、明治時代に入って本格的な栽培が始まった。
統計によると国内生産量は76万トン、10トントラック換算で7万台強と大きな量だ。輸出は3トン、輸入は8000トン前後。典型的な地産地消商品であり、国産比率が2～3％となった衣料業界とは比較すべくもない。生産量は青森県が61％のシェアを占め、2位が長野県だ。
最近になって、こうした国産リンゴの搾りかすを活用したレザー調新素材の開発が目立ってきた。青森は「リンゴテックス」、長野は「リンゴレザー」の名でプロジェクトが進む。前者は全日空の環境対応型新機種「グリーンジェット」のヘッドレストにも採用されている。
両プロジェクトとも旗振り役は女性の起業家。リンゴテックスは、青森出身でシンガポール在住の女性が、青森に新会社を作るというグローバルな事業。リンゴの搾りかすはこれまでも堆肥（たいひ）や家畜飼料に使われていたが、情報発信の点では今一つインパクトに乏しいか。環境、女性、地域活性化などのキーワードに沿った打ち出しが注目される時代なのだろう。
